Η βασική αρχή ενός ανεμιστήρα αερισμού βασίζεται στη συνεργιστική επίδραση της μηχανικής των υγρών και της μηχανικής δυναμικής. Η περιστροφή του στροφείου δημιουργεί φυγόκεντρη δύναμη ή αξονική ώθηση, αυξάνοντας την πίεση του αερίου και κατευθύνοντάς το να ρέει προς μια συγκεκριμένη κατεύθυνση.
Η διαδικασία λειτουργίας ενός ανεμιστήρα αερισμού μπορεί να χωριστεί σε τρία στάδια:
Στάδιο εισαγωγής αερίου: Όταν η πτερωτή περιστρέφεται με υψηλή ταχύτητα, δημιουργείται τριβή και διαφορά πίεσης μεταξύ των πτερυγίων και του αερίου, τραβώντας το περιβάλλον αέριο στην κεντρική περιοχή της πτερωτής. Οι ανεμιστήρες αξονικής ροής οδηγούν το αέριο αξονικά μέσω της γωνίας κλίσης των πτερυγίων, ενώ οι φυγόκεντροι ανεμιστήρες διαχέουν το αέριο προς τα έξω μέσω της φυγόκεντρης δύναμης που δημιουργείται από την περιστροφή.
Στάδιο μεταφοράς ενέργειας: Η κινητική ενέργεια της πτερωτής μεταφέρεται στο αέριο μέσω των πτερυγίων, αυξάνοντας ταυτόχρονα την ενέργεια πίεσης (στατική πίεση) και την ενέργεια ταχύτητας (δυναμική πίεση). Ο σχεδιασμός της λεπίδας (όπως η αεροτομή και η ακτίνα καμπυλότητας) επηρεάζει άμεσα την απόδοση μετατροπής ενέργειας. Οι σύγχρονοι ανεμιστήρες χρησιμοποιούν συχνά καμπύλες λεπίδες προς τα πίσω για να μειώσουν τον θόρυβο και να βελτιώσουν την ενεργειακή απόδοση.
Στάδιο εξαγωγής αερίου: Αφού συμπιεστεί, το αέριο ανορθώνεται με σπειροειδή (φυγόκεντρο) ή εκτροπέα (αξονική ροή) και εκκενώνεται σε προκαθορισμένη κατεύθυνση. Ο βαθμός αντιστοίχισης μεταξύ του σχήματος εξόδου και της γωνίας της λεπίδας καθορίζει την ισορροπία μεταξύ ροής αέρα και πίεσης. Για παράδειγμα, οι έξοδοι αέρα με περσίδες μπορούν να προσαρμόσουν την κατεύθυνση ροής αέρα, κατάλληλες για σενάρια που απαιτούν κατευθυντικό αερισμό.
